異種金属が電気的または物理的に接触している場合（前者は電解質を介して）, 電解腐食が起こる可能性があります. このプロセスは、より活性な金属がアノードになり腐食する単純なDCセルに似ています, 活性の低い金属がカソードになり、保護される場所. 表1に示す起電力（emf）シリーズを使用して、他の金属と接触すると腐食する金属を予測できます。, 別の点でカソードかアノードかに基づいて.

陰極防食は、ガルバニック電池の酸化反応がアノードに集中し、同じ電池のカソードの腐食を抑制する腐食制御の電気化学的手段です. 図1はシンプルな陰極防食システムを示しています. 鋼製パイプラインは、同じ土壌電解質に埋め込まれた犠牲マグネシウム陽極への接続によって陰極的に保護されています.

陰極防食は、イギリス海軍の船の腐食を制御する手段として1824年にハンフリーデービーbyによって最初に開発されました。. 事実上すべての現代のパイプラインは、休日の保護コーティングの腐食を防ぐサイズの陰極防食システムによって補完される有機保護コーティングでコーティングされています. 保護コーティングと陰極保護のこの組み合わせは、実質的にすべての浸漬または埋め込み炭素鋼構造に使用されます, オフショア石油生産プラットフォームと鉄筋コンクリート構造を除く.